Hi J,
es kommt immer drauf an, was man als Zentrum ansieht: Die Innenstadt oder eine Ecke, die nahe am Geschehen ist, also z.B. ein Szeneviertel wie das Schanzenviertel. Von daher sind Etap und Schanzenstern beide ähnlich gut, da nahe an trubeligen Orten.
Ich könnte noch das Bed and Breakfast (http://www.thaden88.de/de/home.html) empfehlen, das ungefähr gleichweit von Kiez und Schanzenviertel entfernt liegt. Auch ist man schnell in Altona, wo auch viel los ist. Zur Innenstadt kommt man mit dem Bus oder in 20 Minuten zu Fuß.
Vom gleichen Betreiber, auch in der Thadenstr. gelegen ist die neue St.Pauli Lodge (http://www.qype.com/review/93270)
Außerdem gibt es noch zwei Sleep-Ins, zu denen ich jedoch nichts näheres sagen kann. Das eine ist relativ neu und liegt gleich um die Ecke vom Bed and Breakfast in der Bernstorffstr. Das andere ist direkt beim Schanzenviertel in der Max-Brauer-Allee.
http://www.backpacker-network.de/Hamburg/hostels/
Schöne Grüße
Burkhard