Definiere Großstadt. Kommt es dir tatsächlich auf die Definition an sich an oder geht es um das „Feeling“? Die gesamte Region ist eigentlich eine einzige „Großstadt“. Das schließt alles von Neapel bis Castellamare und auf der anderen Seite der Halbinsel Salerno mit ein. Torre del Greco / Annunziata, Ercolano liegen allesamt auf dem schmalen, quasi nicht vorhandenen Streifen zwischen Vesuvhang und Meer. Da quetscht sich die Autobahn, die Bahn und die Nationalstraße lang inklusive Gewerbegebiete. Der Strand ist faszinierend, um mal da gewesen zu sein, weil zumindest in Abschnitten schwarz. Aber als „schön“ würde ich das nur bedingt bezeichnen. Am Besten, du bedienst mal Google/Apple Street View, dann hast du einen realistischen Eindruck.
Was die Ausgrabungsstätten angeht, ist ja nun schon richtig darauf verwiesen worden, dass die Bahnanbindung ganz gut ist. Das schließt die Halbninsel von Sorrent mit ein. Dort findest du mehrere wirklich schöne kleine Örtchen. Allerdings wird es Ende Juli da auch schon voll. Malerisch ist es dann nirgendwo. Wenn du die Möglichkeit hast, würde ich versuchen, nicht in den August zu kommen, sondern die Woche vorschalten. Vergiss dann auf jeden Fall, mit dem Mietwagen Richtung Sorrent! Es gibt genau eine Küstenstraße - schön, berühmt, aber in der Zeit ein einziger Stau. (Ich kenne es nur vom Hörensagen, allerdings aus diversen Quellen. Ich selbst habe nur Erfahrungen bis max. Jun und dann wieder im September)
Zu den Fahrtzeiten: Die Bahn braucht eine gute Stunde von Sorrent bis Neapel. Pompei und Herculaneum (wenn nur eines von beiden möglich wäre, würde ich immer letzteres priorisieren!) entsprechend kürzer. Von daher spricht also nichts gegen die Halbinsel, wenn du eher etwas ruhigeres suchst.
Mein persönlicher Favorit, der m.E. alle Punkte erfüllt, vico equenese. Das wäre dann der Blick auf den Vesuv - unbezahlbar 
(Alternativ geht auch das Hinterland von Pompei, dann aber kein Strand. Da muss man auch aufpassen, wo. Das kann sehr schön oder sehr hässlich sein. Mein persönlicher Favorit, wenn es auch etwas Wandern sein soll / kann anstatt Strand allerdings, dafür mit die schönsten Wanderwege „zwischen Himmel und Erde“, Agerola. Das funktioniert dann aber nur mit Mietwagen (Bus nur für komplett entschleunigte). - Beides nur in Klammern)
Und du solltest dir vielleicht auch mal die andere Richtung anschauen, Pozzuoli. Städtischer als Vico Equenese, aber noch sehr überschaubar. Hübsche Altstadt, ein paar alte „Klamotten“, schöner Strand und neben den Phlegräischen Feldern. Vielleicht ist das auch eine Option.
