eine neue Distro ist dringend anzuraten, weil die benötigten USB-Treiber nur in einer LTS-Version über synaptic installiert werden. Du nimmst am besten ein Ubuntu von 2007, dem Baujahr des Aspire. Das wäre dann 7.10 oder 8.04LTS. Einfach probieren per life-CD. Der Support geht allerdings nur bis 2011. Vielleicht werden deine USB-Geräte damit abgedeckt.
Eine andere Möglichkeit wäre, einen Stick mit gparted zu formatieren und dann zu schauen, ob er erkannt wird. Letzte Möglichkeit: 12.04LTS. Da funktionieren vielleicht nicht alle Softwares, wegen des Rechner-Baujahrs.
Probleme mit Usb Ports an Acer Aspire 5100
Erst mal Prüfen, ob es sich nicht evtl. um ein Hardware-Problem handelt. Das am besten mit Live-CDs aktueller Distris - wie von morlok37 empfohlen. Nötigenfalls rückwärts mit älteren Distris testen.
Solange, bis eine geeignete Distri gefunden.
Besonders empfohlen: spezielle Distris für Notebooks; etwa: