…mal 'ne dumme Antwort:
Nachnamen sind meistens entweder abgeleitet aus
a) Berufsbezeichnungen [Schmidt=Schmied; Merz=Merzler (Art Krämer); mein eigener Nachname Schulthe=Schultheiß (Art Ortsvorsteher) usf.]
b) Flurnamen (Namensendungen auf -tal, -thaler, -berg usw.)
c) Eigenschaften bzw. Spitznamen der Erstbenannten (z.B. Meysel=Mäuschen)
Oft sind solche Begriffe nicht aus dem Hochdeutschen, sondern entweder Dialekten oder - falls die Vorfahren etwas vornehmer waren - den lateinisierten Versionen ihrer Berufe, Herkünfte etc. entnommen, wie z.B. bei Namen mit Endungen auf -ius.
Es gab auch mal in der Reihe der Duden-Taschenbücher neben dem Lexikon der Vornamen ein weiteres Buch zur Herkunft der häufigsten Nachnamen.
Gruß,
h.